愛犬の肝臓病：早期発見と治療、食事療法で愛犬の健康を守る

愛犬がなんとなく元気がない、食欲がない、そんな時に思い浮かぶ病気の一つに「肝臓病」があります。肝臓は「沈黙の臓器」とも呼ばれ、異常があっても初期には目立った症状が出にくいのが特徴です。しかし、犬の肝臓病は、早期に発見し適切なケアを行うことで、進行を遅らせ、愛犬の生活の質を保つことが可能です。

この記事では、犬の肝臓病の初期症状から、考えられる主な原因、自宅でできる食事療法のポイント、そして何よりも大切な早期発見の重要性について詳しく解説します。大切な愛犬の健康を守るために、肝臓病に関する知識を深め、日々のケアに役立てていきましょう。

1. 犬の肝臓の働きと肝臓病が引き起こす影響

肝臓は、体の中で非常に多くの重要な役割を担っている臓器です。その働きを理解することで、肝臓病がなぜ愛犬の健康に大きな影響を与えるのかがわかります。

犬の肝臓には、主に以下のような機能があります。

このように、肝臓は生命維持に不可欠な多岐にわたる働きをしています。そのため、肝臓に異常が生じると、全身に様々な悪影響が及ぶ可能性があります。

肝臓の機能が低下すると、上記の働きが正常に行われなくなり、以下のような問題が生じます。

肝臓病は初期症状が見えにくいことが多いため、日頃から愛犬の様子をよく観察し、わずかな変化にも気づけるようにしておくことが大切です。

「元気がない」「食欲がない」といった、他の病気でも見られる一般的な症状が多く、肝臓病と特定しにくいのが厄介な点です。しかし、以下のようなサインが見られたら、注意が必要です。

これらの症状は肝臓病だけでなく、他の病気でも見られることがあります。しかし、複数の症状が同時に見られる場合や、症状が続く場合は、速やかに相談を検討しましょう。

犬の肝臓病には様々な種類がありますが、代表的なものとしては以下が挙げられます。

肝臓病の治療は、原因となっている病態や病気の進行度によって大きく異なりますが、自宅でのケア、特に食事療法は非常に重要な役割を果たします。

肝臓病の食事療法は、肝臓への負担を減らし、肝臓の再生を助けることを目的とします。一般的に以下の点が重視されます。

適切なタンパク質の量と質
タンパク質は肝臓で分解される際にアンモニアを生成するため、過剰な摂取は肝臓に負担をかけます。しかし、タンパク質は体の組織を構成する重要な栄養素であり、不足しすぎると肝臓の再生を妨げる可能性があります。そのため、肝臓病のステージに合わせて、質の良いタンパク質を適切な量与えることが重要です。低品質なタンパク質は避けるべきです。
十分なエネルギー供給
肝臓病の犬は食欲不振になりやすく、栄養不足に陥りがちです。十分なエネルギーを供給し、体重減少を防ぐことが大切です。脂質は効率の良いエネルギー源ですが、消化吸収に配慮されたものを与える必要があります。
ビタミン・ミネラルの補給
肝臓病の犬は、ビタミンB群やビタミンKなどの水溶性ビタミンが不足しやすくなります。また、銅の代謝異常が関与する肝臓病もあるため、銅の含有量が調整されたフードを選ぶことが重要です。
ナトリウムの制限
腹水や浮腫がある場合は、ナトリウム（塩分）を制限することで、症状の悪化を防ぎます。

市販の療法食の活用
上記のような条件を満たす食事を自宅で手作りするのは非常に難しいため、通常は肝臓病用の療法食（動物病院で推奨される専用フード）が推奨されます。これらのフードは、肝臓病の犬に必要な栄養バランスが計算されており、肝臓への負担を最小限に抑えるように設計されています。