愛犬の心臓病：症状・診断・生活の注意点｜早期発見とQOL維持のために

愛犬の「咳が増えた」「呼吸が苦しそう」「疲れやすくなった」…そんな変化に気づいたら、もしかしたら心臓病のサインかもしれません。犬の心臓病は、特に小型犬や高齢犬に多く見られる病気で、進行すると愛犬の生活の質（QOL）を大きく低下させてしまう可能性があります。しかし、早期に発見し、適切なケアと生活管理を行うことで、病気の進行を遅らせ、愛犬が快適に過ごせる期間を長くすることが期待できます。

この記事では、犬の心臓の基本的な働きから、心臓病の初期症状、診断方法、そして日常生活での注意点やケアのポイントまでを詳しく解説します。大切な愛犬の健康を守るために、心臓病に関する知識を深め、日々の生活に役立てていきましょう。

1. 犬の心臓の働きと心臓病が引き起こす影響

心臓は、全身に血液を送り出すポンプの役割を果たす、生命維持に不可欠な臓器です。その働きを理解することで、心臓病がなぜ愛犬の健康に大きな影響を与えるのかがわかります。

1-1. 心臓の基本的な構造と機能

犬の心臓は、人間と同じく4つの部屋（2つの心房と2つの心室）と、血液の逆流を防ぐための4つの弁（僧帽弁、三尖弁、大動脈弁、肺動脈弁）で構成されています。

右心房・右心室：全身から戻ってきた酸素の少ない血液を肺に送り出します。
左心房・左心室：肺で酸素を受け取った血液を全身に送り出します。
心臓弁：血液が常に一方向に流れるように制御しています。

この一連の働きにより、全身の細胞に酸素と栄養が届けられ、老廃物が回収されています。

1-2. 心臓病が引き起こす問題

心臓の機能が低下すると、全身に十分な血液を送り出せなくなり（心不全）、以下のような問題が生じます。

全身への酸素供給不足：疲れやすくなったり、失神したりすることがあります。
肺水腫：肺に血液がうっ滞し、水が溜まることで、咳や呼吸困難を引き起こします。これは命に関わる状態です。
腹水・胸水：体液の循環が悪くなり、お腹や胸に水が溜まることがあります。
心臓の肥大：ポンプ機能が低下した心臓が、より多くの血液を送り出そうとして肥大することがあります。

心臓病は一度発症すると完治は難しく、進行性であることが多いため、早期発見と適切な管理が非常に重要になります。

2. 犬の心臓病の主な種類と症状

犬の心臓病にはいくつかの種類がありますが、ここでは特に多く見られる代表的な病気とその症状について解説します。

2-1. 僧帽弁閉鎖不全症

犬の心臓病で最も多いのがこの病気です。左心房と左心室の間にある僧帽弁がうまく閉じなくなり、血液が逆流してしまうことで、心臓に負担がかかります。

好発犬種：キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル、チワワ、マルチーズ、シーズー、トイ・プードル、ポメラニアンなど小型犬種に多く見られます。
初期症状：
- ほとんど無症状：初期には「心雑音」が聞こえるだけで、目立った症状がないことがほとんどです。
- 乾いた咳：進行すると、特に興奮した時や寝起きに「カハッ」「コンコン」といった乾いた咳が出ることがあります。これは心臓が肥大して気管を圧迫したり、肺水腫の初期症状である可能性があります。
進行期の症状：
- 呼吸困難：呼吸が速くなる、苦しそうに呼吸する（パンティング）、舌の色が紫になる（チアノーゼ）など。
- 疲れやすい：散歩中に座り込んだり、すぐに息切れしたりする。
- 失神・ふらつき：脳への血流が一時的に低下することで、意識を失ったり、ふらついたりすることがあります。
- 食欲不振・元気がない：全身状態の悪化により、食欲が落ち、活気がなくなります。
- 腹部膨満：腹水が溜まることでお腹が張って見えることがあります。

2-2. 拡張型心筋症

心臓の筋肉が薄く伸びてしまい、収縮する力が弱くなることで、全身に血液を送り出すポンプ機能が低下する病気です。

好発犬種：ドーベルマン、グレート・デーン、ボクサー、コッカー・スパニエル、ゴールデン・レトリーバー、セント・バーナードなど大型犬種に多く見られます。
症状：僧帽弁閉鎖不全症と同様に、咳、呼吸困難、疲れやすい、失神などの症状が見られます。急激に症状が悪化することもあります。

2-3. その他の心臓病

心室中隔欠損症などの先天性心疾患：生まれつき心臓に構造的な異常がある病気です。
フィラリア症による心臓病：フィラリア（犬糸状虫）が心臓や肺動脈に寄生することで、心臓に負担がかかります。

これらの症状は心臓病だけでなく、他の病気でも見られることがあります。しかし、複数の症状が同時に見られる場合や、症状が続く場合は、速やかに相談を検討しましょう。

3. 犬の心臓病の診断と日常生活での注意点

心臓病の治療は、病気の進行度や種類によって異なりますが、早期の診断と、自宅での適切な生活管理が非常に重要です。

3-1. 心臓病の診断方法

心臓病の診断には、主に以下の検査が用いられます。

聴診：心臓の音を聞き、心雑音の有無や種類を確認します。心臓病の早期発見に非常に重要です。
レントゲン検査：心臓の大きさや形、肺に水が溜まっていないか（肺水腫の有無）などを確認します。
心臓超音波検査（エコー検査）：心臓の内部構造、弁の状態、心臓の動き、血液の流れなどを詳細に観察し、心臓病の種類や進行度を診断します。
心電図検査：不整脈の有無や種類を確認します。
血液検査：心臓病の進行度や、他の臓器への影響（腎臓など）を確認します。心臓病の指標となる特殊な血液検査（BNPなど）もあります。
血圧測定：心臓病は高血圧を併発することがあり、血圧管理も重要です。

「心雑音がある」と指摘された場合は、症状がなくても定期的な検査を受け、心臓の状態を把握することが早期発見に繋がります。

3-2. 心臓病と診断された愛犬との生活の注意点

心臓病と診断されたら、愛犬が快適に過ごせるよう、日常生活で様々な配慮が必要です。

3-2-1. 運動制限と安静の確保

過度な運動は避ける：心臓に負担をかけないよう、激しい運動は避けましょう。散歩は短時間で、愛犬の様子を見ながら無理のない範囲で行います。
興奮させない：興奮すると心臓に負担がかかるため、来客時や遊び方など、愛犬が興奮しすぎないように注意しましょう。
安静な環境：愛犬がいつでも落ち着いて休める場所を確保してあげましょう。

3-2-2. 食事管理のポイント

塩分（ナトリウム）制限：心臓病の進行度に応じて、塩分を制限した食事を与えることが重要です。市販の療法食（心臓病用）を活用することが一般的です。
体重管理：肥満は心臓に大きな負担をかけます。適正体重を維持できるよう、食事量やおやつの与えすぎに注意しましょう。
タウリン、L-カルニチンなど：心臓の働きをサポートする栄養素を含むサプリメントを推奨されることもあります。
水分摂取：脱水を防ぐためにも、常に新鮮な水が飲めるようにしておきましょう。

市販の療法食の活用
心臓病用の療法食は、塩分制限だけでなく、タンパク質や脂肪、ビタミン、ミネラルなども心臓病の犬に適したバランスに調整されています。自己判断で手作り食を行うと栄養バランスが偏る可能性があるため、療法食の活用を検討しましょう。

3-2-3. 快適な環境づくり

室温管理：夏場の暑さや冬場の寒さは心臓に負担をかけます。エアコンなどで室温を適切に管理しましょう。
呼吸しやすい環境：特に呼吸が苦しそうな場合は、加湿器で湿度を調整したり、空気を清潔に保ったりすることも大切です。
ストレス軽減：心臓病の犬はストレスに弱いため、日常生活でのストレスをできるだけ軽減してあげましょう。

3-2-4. 日々の観察と記録

咳の頻度や呼吸状態：咳の回数が増えていないか、呼吸が速すぎないか、苦しそうではないかなどを注意深く観察しましょう。安静時の呼吸数を測るのも有効です。
元気や食欲の変化：日々の元気や食欲、排泄の状態なども記録しておくと、わずかな変化に気づきやすくなります。
体重の増減：定期的に体重を測り、急な体重増加（腹水や浮腫の可能性）や減少がないかチェックしましょう。

これらの記録は、専門家と相談する際に非常に役立ちます。

4. 愛犬の健康のために：定期的な健康チェックを

犬の心臓病は、特に高齢犬にとっては避けて通れない病気の一つかもしれません。しかし、早期発見と適切な管理を行うことで、病気の進行を遅らせ、愛犬が快適に過ごせる期間を長くすることができます。

日々の観察：愛犬の咳、呼吸、元気、食欲を日々チェックしましょう。わずかな変化にも気づくことが、早期発見の第一歩です。
定期的な健康診断：特に7歳以上の犬や、心臓病になりやすい犬種は、症状がなくても年に一度は健康診断を受け、聴診や必要に応じてレントゲン、心臓超音波検査などで心臓の健康状態を確認しましょう。

愛犬の健康は、飼い主さんの日々の観察と適切なケアにかかっています。心臓病と上手に付き合い、愛犬との健やかで幸せな時間を長く過ごせるよう、積極的にケアに取り組んでいきましょう。