犬の椎間板ヘルニア完全ガイド：症状、診断、治療法から予防まで

愛犬が突然、背中を痛がったり、足を引きずって歩いたり、ひどい場合には後ろ足が麻痺して動かせなくなってしまうことがあります。そうした症状が見られたら、「椎間板ヘルニア」の可能性があります。椎間板ヘルニアは、特にダックスフンドやコーギーなどの犬種に多く見られ、愛犬の生活の質を著しく低下させる可能性のある深刻な病気です。

この記事では、犬の椎間板ヘルニアについて、飼い主さんが知っておくべき症状、診断方法、治療の選択肢（保存療法・手術）、そして日頃からできる予防策まで、詳しく解説します。愛犬の健康を守るために、ぜひ最後までお読みください。

犬の椎間板ヘルニアとは？そのメカニズムと種類

椎間板ヘルニアとは、背骨（脊椎）と背骨の間にあるクッション材の役割を果たす「椎間板」が変性し、脊髄を圧迫することで様々な神経症状を引き起こす病気です。椎間板は、中心にゼリー状の「髄核」と、それを囲む「線維輪」から構成されています。

椎間板ヘルニアが発生する仕組み

正常な状態では、椎間板は脊椎への衝撃を吸収し、スムーズな動きを可能にしていますが、何らかの原因で椎間板が変性すると、以下のいずれかの形で脊髄を圧迫します。

髄核の突出（Type Iヘルニア）： 主に軟骨異栄養犬種（ダックスフンド、シーズー、フレンチブルドッグなど）に多く見られます。椎間板の髄核が線維輪を突き破って飛び出し、脊髄を強く圧迫します。比較的若い年齢で急性に発症することが多いです。
線維輪の膨隆（Type IIヘルニア）： 主に大型犬や非軟骨異栄養犬種、高齢犬に多く見られます。椎間板の線維輪が変性して膨らみ、徐々に脊髄を圧迫します。症状が慢性的に進行することが特徴です。

どちらのタイプも、脊髄への圧迫が神経機能に影響を及ぼし、痛みや麻痺などの症状を引き起こします。

椎間板ヘルニアになりやすい犬種と好発部位

椎間板ヘルニアはあらゆる犬種で発生する可能性がありますが、特に特定の犬種で発生率が高いことが知られています。

好発犬種： ミニチュア・ダックスフンド、ウェルシュ・コーギー・ペンブローク、フレンチブルドッグ、ビーグル、シーズー、パグ、トイ・プードルなど。これらの犬種は、遺伝的に椎間板の変性が起こりやすい傾向があります。
好発部位： 首（頸部）の椎間板ヘルニアと、背中から腰（胸腰部）の椎間板ヘルニアが多く見られます。発症部位によって現れる症状も異なります。

見逃さないで！愛犬が示す椎間板ヘルニアのサインと重症度

椎間板ヘルニアの症状は、脊髄の圧迫度合いや部位によって非常に多様です。初期のわずかなサインを見逃さずに、早期に適切な対処をすることが非常に重要です。

椎間板ヘルニアの主な症状チェックリスト

頸部（首）のヘルニアの場合：

首の痛み： 首を触られるのを嫌がる、頭を下げたまま動かさない、抱き上げるとキャンと鳴く。
四肢のふらつき、麻痺： 前足と後ろ足の両方に症状が出ることがあります。歩き方が不安定になったり、ひどい場合は四肢麻痺に陥ることも。
うずくまる、動きたがらない： 痛みのために、普段よりも活動性が低下します。
食欲不振： 痛みから食欲が落ちることもあります。

胸腰部（背中から腰）のヘルニアの場合：

背中の痛み： 背中を丸める、触られるのを嫌がる、抱き上げると痛がる。
後肢のふらつき、麻痺： 後ろ足の力が弱くなり、歩き方が不安定になる。足を引きずるように歩く、フラフラする。
麻痺の進行： 症状が進行すると、後ろ足が完全に動かなくなり、立ち上がれなくなる（後肢麻痺）。
排泄の異常： 膀胱や肛門の機能にも影響が出ると、尿や便を漏らす、または逆に排泄できなくなる（蓄尿・便秘）ことがあります。これは非常に重度なサインです。
痛み覚の消失： 後肢を強くつまんでも痛みを感じなくなる。これは脊髄の機能が著しく低下していることを示します。

椎間板ヘルニアの重症度グレード分類

椎間板ヘルニアの重症度は、症状に基づいて以下の5段階のグレードに分類されます。この分類は、治療方針の決定や予後の予測に非常に重要です。

グレード1（軽度）： 脊髄圧迫による痛みのみ。神経学的異常はほとんど見られない。
グレード2（中等度）： 痛みに加えて、軽度の後肢のふらつき（不全麻痺）が見られるが、自力で歩行は可能。
グレード3（中等度～重度）： 後肢のふらつきが顕著で、支えなしでは立ち上がれない、または立ち上がってもすぐに倒れてしまう。自力での歩行が困難。
グレード4（重度）： 後肢が完全に麻痺して動かせない（完全麻痺）。しかし、後肢への深い痛み覚（つねるなどの刺激に対する反応）は残っている。
グレード5（最重度）： 後肢が完全に麻痺しており、深い痛み覚も消失している。膀胱・直腸機能の麻痺を伴うこともある。緊急性の高い状態。

グレードが上がるほど、回復が難しくなる傾向があります。特にグレード4や5は緊急性が高く、早期の治療が必要となります。

椎間板ヘルニアの診断と治療：保存療法と手術

椎間板ヘルニアが疑われる場合、迅速な診断と適切な治療の選択が愛犬の回復に直結します。診断は主に神経学的検査と画像診断によって行われます。

診断方法：レントゲンだけではわからない？

神経学的検査： 獣医が犬の歩き方、反射、痛みへの反応などを詳しくチェックし、脊髄のどの部分が障害されているかを推測します。
レントゲン検査： 骨の異常や椎間板腔の狭窄など、ヘルニアを示唆する所見が見られることがありますが、レントゲン検査だけでは椎間板ヘルニアを確定診断することはできません。
脊髄造影検査： 造影剤を脊髄腔に注入し、レントゲンで脊髄の圧迫部位を特定します。
CT検査（コンピューター断層撮影）： 骨の状態を詳細に評価でき、脊髄の圧迫部位や程度を特定するのに非常に有用です。
MRI検査（磁気共鳴画像法）： 脊髄そのものの状態や、椎間板の変性の様子を最も詳細に評価できるため、確定診断や手術計画の立案に最も優れた画像診断法とされています。

保存療法：負担を抑えた治療の選択肢

グレード1～2の比較的軽度なヘルニアや、手術のリスクが高い犬（高齢、持病があるなど）に対しては、保存療法が選択されることがあります。保存療法は、症状の緩和と自己回復力のサポートを目的とします。

保存療法の主な内容：

厳重な安静： 最も重要な治療法です。ケージレスト（ケージでの厳密な安静）を最低でも2～4週間徹底し、脊髄への負担を最大限に減らします。安静期間中の過度な動きは、ヘルニアの悪化に直結します。
薬物療法：
- **消炎鎮痛剤：** 痛みや炎症を抑えるために処方されます。非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）やステロイド剤が用いられますが、獣医の指示に従い、副作用に注意が必要です。
- **筋肉弛緩剤：** 筋肉の緊張を和らげ、痛みを軽減する場合があります。
- **胃腸薬：** 消炎鎮痛剤の副作用として胃腸障害が起こることがあるため、同時に処方されることがあります。
レーザー治療： 炎症を抑えたり、痛みを緩和したりする目的で、低出力レーザー治療が用いられることがあります。
温熱療法・マッサージ： 痛みが落ち着いた段階で、獣医の指導のもと、血行促進や筋肉の緊張緩和のために試みられることがあります。
体重管理： 肥満は椎間板への負担を増加させるため、適正体重を維持することが非常に重要です。

保存療法を行う場合は、愛犬の症状を注意深く観察し、悪化するようであればすぐに獣医に相談することが不可欠です。

外科手術：根本的な改善を目指す

グレード3以上のヘルニア、特にグレード4や5といった重度の麻痺が見られる場合、または保存療法で改善が見られない場合には、外科手術が選択されます。手術の目的は、脊髄を圧迫している椎間板物質を取り除き、神経への圧迫を解除することです。

主な手術法：

椎弓切除術（Hemilaminectomy）： 脊椎の一部（椎弓）を削り取り、脊髄を圧迫している椎間板物質を取り除きます。最も一般的な手術法です。
腹側減圧術（Ventral Slot）： 首のヘルニアに対して行われることが多い手術で、首の前面から椎間板にアクセスし、圧迫物質を取り除きます。
ミニマル侵襲手術（内視鏡手術など）： 近年では、より小さな切開で手術を行う方法も開発されていますが、症例によっては適応外となることもあります。

手術は成功すれば劇的な改善が見られることが多いですが、術後のリハビリテーションが非常に重要です。また、手術には麻酔や合併症のリスクも伴うため、獣医と十分に話し合い、リスクとメリットを理解した上で決定することが大切です。

リハビリテーション：回復への道のり

手術後も保存療法の場合も、リハビリテーションは愛犬の回復にとって非常に重要です。獣医やリハビリ専門家と連携し、適切なプログラムを組むことが望ましいです。

リハビリテーションの例：

理学療法： マッサージ、ストレッチ、関節可動域訓練など。
水中療法： 水の浮力を利用して足への負担を減らしながら、筋肉の強化や歩行訓練を行います。
バランスボール、バランスボード： 体幹を鍛え、バランス感覚を養います。
歩行補助具： 車椅子やハーネスなどを利用して、自力での歩行をサポートします。
自宅でのケア： 獣医の指導のもと、自宅でもできる簡単なリハビリやマッサージを行います。

リハビリは長期にわたることもありますが、諦めずに続けることで、愛犬の機能回復に大きな差が出ます。

椎間板ヘルニアを予防する！飼い主ができる対策

椎間板ヘルニアは、遺伝的な要素が強いため完全に防ぐことは難しいですが、発症リスクを低減させたり、症状の悪化を防いだりするために、飼い主さんができることはたくさんあります。日頃からの意識とケアが、愛犬の脊髄の健康を守る上で非常に重要です。

日常生活で注意すべきポイント

過度な運動の制限： 特にジャンプ、階段の昇り降り、急な方向転換、高所からの飛び降りなど、背骨に負担のかかる激しい動きは避けましょう。特にダックスフンドなどの胴が長い犬種は注意が必要です。
滑り止め対策： 家庭内のフローリングや階段には、滑り止めマットやカーペットを敷きましょう。犬が滑って転倒すると、背骨に大きな衝撃がかかります。
段差の解消： ソファやベッドへの上り下りが頻繁な場合は、スロープやステップを設置して、背骨への衝撃を和らげましょう。抱き上げて乗せ下ろしをするのも良いでしょう。
適切な抱き方： 胴の長い犬種を抱き上げる際は、片手でお尻を、もう一方の手で胸をしっかりと支え、背骨が一直線になるように抱き上げることが重要です。片手で胸だけを支えるような抱き方は、背骨に負担をかけるので避けましょう。
体重管理： 肥満は椎間板への負担を著しく増加させ、ヘルニアの発症リスクを高めたり、悪化させたりする最大の要因の一つです。常に愛犬の体型をチェックし、適正体重を維持するように食事量を調整しましょう。
定期的な健康チェック： 日頃から愛犬の歩き方、背中の様子、痛みのサインなどをよく観察し、少しでも異常を感じたら早めに獣医に相談しましょう。早期発見・早期治療が、重症化を防ぐ鍵となります。
ハーネスの利用： 首輪で引っ張ることは、首の椎間板に負担をかける可能性があります。散歩の際は、首への負担が少ないハーネスの利用を検討しましょう。

食事とサプリメントでサポート

関節や骨の健康をサポートする食事やサプリメントも、予防策の一環として考慮できます。

高品質なドッグフード： 骨や関節、筋肉の健康をサポートするバランスの取れた総合栄養食を選びましょう。
関節サプリメントの活用： グルコサミン、コンドロイチン、緑イ貝、オメガ3脂肪酸などが含まれるサプリメントは、関節軟骨の保護や炎症の緩和に役立つとされています。ただし、サプリメントはあくまで補助的なものであり、獣医と相談の上、愛犬に合ったものを選ぶことが重要です。
抗酸化作用のある食材： 炎症を抑える効果が期待できる抗酸化物質を含む食材をバランス良く食事に取り入れることも良いでしょう。